L’image corporelle après un traitement anticancéreux et une intervention chirurgicale

Pour de nombreuses personnes atteintes d’un cancer ou en rémission, les changements d’apparence peuvent être une source majeure d’inquiétude et d’anxiété. Il ne s’agit pas de vanité. Une grande partie de notre identité est liée à notre apparence physique, qu’il s’agisse de la façon dont nous nous coiffons ou des vêtements que nous choisissons. La forme et la taille du corps, y compris les seins, sont souvent liées au sentiment d’identité, à l’expression de soi, à la sexualité et à l’estime de soi d’une femme.

Effets secondaires liés à l’apparence

Les conséquences du cancer sur l’apparence peuvent être temporaires (comme la perte de cheveux et les modifications de la peau) ou plus permanentes (comme la chirurgie ou les cicatrices). Elles peuvent toutes affecter les femmes à un moment où elles se sentent déjà vulnérables, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur santé mentale et émotionnelle. 

Pour de nombreuses femmes confrontées à un diagnostic de cancer, il y a suffisamment de choses à gérer sur le plan émotionnel pour ne pas avoir l’impression qu’il n’y a pas d’espace pour parler des problèmes d’image corporelle ou qu’il est en quelque sorte égoïste ou vain de s’en préoccuper. Pour Dee-Jay Jodoin, une Britanno-Colombienne en rémission, les changements de son apparence physique, comme la perte de cheveux et la prise de poids, ont été difficiles à accepter.

Le lien Physique et Émotionnel

« Les femmes qui suivent un traitement contre le cancer voient souvent leur image corporelle et leur relation avec leur corps changer », explique Monique Voorn, assistante sociale au Simcoe Muskoka Regional Cancer Centre, à Barrie (Ontario). « Elles peuvent être mécontentes de la façon dont leur apparence a changé, qu’elles aient subi une chirurgie mammaire, qu’elles aient des cicatrices qu’elles n’aiment pas ou un lymphœdème. Parfois, une femme n’a pas subi de changements visuels importants, mais elle a l’impression que son corps l’a abandonnée ou qu’elle ne peut pas compter sur lui. »

Il peut également y avoir des changements physiques auxquels les femmes ne s’attendent pas. « Les radiations entraînent des modifications de la peau », note Larissa Dyck, infirmière en oncologie à Calgary (Alberta). « La zone traitée peut devenir plus foncée et mettre un certain temps à s’estomper, et la peau peut se resserrer et être inconfortable pour certains patients, entraînant une perte d’amplitude de mouvement.

Les chéloïdes – un type de cicatrice surélevée qui peut apparaître après une intervention chirurgicale – peuvent constituer un problème particulier pour les femmes noires. »

Le poids peut également être un problème. La prise d’hormones peut entraîner des changements de poids susceptibles de bouleverser l’image corporelle des femmes, qui peuvent alors se sentir très mal dans leur peau

Il faut du temps pour que les femmes reconnaissent et apprécient pleinement l’impact des changements qu’elles ont subis au cours de leur parcours contre le cancer. « C’est souvent vers la fin du traitement que les femmes prennent conscience de ce qu’elles ont vécu et de tous les changements qu’elles ont subis – physiques et autres », explique Mme Dyck. « Lorsque les patientes ont terminé leur traitement, elles s’attendent à ce que les choses reviennent à la normale – mais elles peuvent encore prendre des hormones ou des médicaments à long terme, et c’est à ce moment-là que les choses peuvent être vraiment difficiles pour ces femmes. Elles s’attendent à ce que leur corps rebondisse, elles veulent reprendre le travail et faire de l’exercice, mais les choses ne sont plus comme avant. » 

L’autonomisation diffère d’une femme à l’autre

Si les symptômes physiques peuvent affecter les femmes de façon illimitée, l’expérience émotionnelle est différente pour chacune d’entre elles.

« Lorsque certaines femmes perdent leurs cheveux à cause de la chimiothérapie, elles portent fièrement un foulard. D’autres femmes perdent complètement leur identité et veulent porter une perruque. Elles peuvent craindre que leur partenaire ne soit pas attiré par elles. »

Larissa Dyck, Infirmière en oncologie à Calgary (Alberta)

« Quel que soit le type de cancer, il y a une vague d’émotions, des montagnes russes. Il y a beaucoup de chagrin. Nous pleurons toutes sortes de changements ou de pertes que le cancer entraîne dans notre vie – au niveau du corps, de l’innocence et de l’insouciance avec laquelle nous vivions la vie. »

Monique Voon, Assistante sociale au Simcoe Muskoka Regional Cancer Centre, à Barrie (Ontario)

CHAQUE JOUR, NOUS AIDONS LES FEMMES À SE SENTIR À NOUVEAU ELLES-MÊMES 

Lors d’un atelier « Belle et bien dans sa peau », les femmes atteintes d’un cancer peuvent apprendre à gérer l’impact du cancer et de son traitement sur leur apparence au sein d’un petit groupe de soutien.